L'AMORE PERFETTO

dati agli ebrei, come del resto lo era l'intero sistema di rivelazione di quell'epoca; ma non possiamo ammettere che non riguardassero nessun'altra classe di persone; poiché è espressamente dimostrato in quel capitolo, che le cose di cui avevano conoscenza erano considerate abominazioni dai gentili. Perché per tali cose venne l’ardente ira di Geova giù sui Cananei, e furono gettati fuori dal paese come cosa ripugnante. Versetti 24, 30. Se queste cose fossero considerate abominevoli nei Cananei sicuramente non avevano inquinamenti cerimoniali. Non erano semplici leggi ebraiche. La fallacia della dottrina è quindi sufficientemente smascherata. Pensiamo che voi siete caduti in errore riguardo alla natura e allo scopo di quella divisione delle Scritture comunemente chiamata Nuovo Testamento. Non lo consideriamo il Libro della Legge dell'umanità, in senso stretto e proprio; ma piuttosto come un Trattato sulla Giustificazione, o un'Esposizione della Via della Salvezza, in cui sono contenuti tali riferimenti alla Legge, e tali citazioni da essa, quanto sono necessari per la completa delucidazione dell'argomento. La preparazione di questo trattato fu necessariamente ritardata finché non fu offerto il grande Sacrificio per il peccato e il nostro Sommo Sacerdote non entrò nel luogo santo. Infatti, come il sacrificio e l'intercessione del nostro sommo sacerdote costituiscono l'unico fondamento della nostra giustificazione, così "la via che conduce al luogo santo non era ancora stata manifestata, mentre era ancora in piedi il primo tabernacolo". Ebr. 9,8. Gran parte del piano di salvezza veniva illustrato al popolo, come poteva avvenire mediante il servizio rituale; e che, insieme alle profezie, gettava loro le basi per credere che, in un modo o nell'altro, sarebbero stati giusti davanti a Dio. Sicché per fede i patriarchi furono giustificati. Ebr. 11. Sapevano che ciò sarebbe avvenuto in qualche modo attraverso l'opera di Colui che era stato simboleggiato e promesso come il grande Redentore. Ma non poterono comprendere il piano finché il Redentore non venne e morì per loro.

Poiché questa esposizione della via della salvezza non poteva essere fatta se non dopo la morte del Sommo Sacerdote, quindi non era appropriato organizzare chiese evangeliche. L’unica chiesa adatta a quell’epoca si trovava nella nazione ebraica e, per la sua stessa natura, non era adatta al mondo in generale. Era quindi limitato a quel popolo. Inoltre, poiché non era appropriato organizzare le chiese evangeliche finché la via della salvezza non fosse stata completamente aperta, non era nemmeno appropriato stabilire le leggi e le ordinanze della chiesa fino a quel momento. Ciò spiega perché le leggi della chiesa si trovano solo nel Nuovo Testamento. Ora, se il Nuovo Testamento deve essere considerato come un’esposizione della via della salvezza, con i riferimenti all’Antico necessari per la delucidazione dell’argomento, piuttosto che come il Libro della Legge per l’umanità in generale, l’idea che il sabato non dovrebbe essere ricercato nell'Antico Testamento, cade a terra. Tuttavia, ad alcune menti sembra strano che mentre gli scrittori del Nuovo Testamento menzionano tutti gli altri doveri del Decalogo, quello dell'osservanza del Sabato viene apparentemente omesso. Parlando dei peccati di cui i cristiani erano colpevoli prima della loro conversione, non viene detta una parola sulla violazione del sabato,

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anche se si soffermano con enfasi sugli altri peccati. Ma questo ammette una soluzione molto semplice. Quegli scrittori si rivolgevano a due classi di convertiti: quelli di mezzo gli ebrei e quelli tra i gentili. Quanto ai primi, erano già estremamente rigidi nell'osservanza del sabato. Tutto ciò che era necessario fare nel loro caso era rivendicare l’istituzione dalle austerità farisaiche e determinare cosa era lecito fare e cosa non lo era. Questo è stato fatto da Cristo. Ma per quanto riguarda i gentili convertiti, accusarli di essere stati colpevoli del peccato di aver violato il sabato nel loro stato di paganesimo, sarebbe stata una palese improprietà. Poiché il Sabato, essendo per lo più un precetto positivo più che morale, non potrebbe essere conosciuto senza una rivelazione. Ma poiché i gentili non avevano alcuna rivelazione, questa è una buona ragione per cui l'apostolo non si soffermò su questo peccato, per imputarlo a loro, ma solo su quelli che erano più evidentemente violazioni della legge morale. Quindi, a quanto pare, non c'era bisogno di fare una menzione più particolare del Sabato nel Nuovo Testamento rispetto a quella fatta. Ma non è nostro scopo in questo discorso coprire l'intero campo dell'argomentazione. Progettiamo semplicemente, presentando alcuni dei punti di forza ed esponendo le vostre incoerenze, per suscitare la vostra attenzione sull'argomento. Siamo sicuri che la grande maggioranza di voi non ha mai effettuato un'indagine approfondita. Per una trattazione completa di tutto il terreno vi rimandiamo alle nostre pubblicazioni. Li leggerete? Chiederete con ansia, cos'è la verità? Pregherete sulla questione, dicendo: "Signore, cosa vuoi che io faccia?" O ci dormirai sopra come se non avesse una grande importanza pratica?

III. Ma dobbiamo rivolgerci a quella classe di Battisti che non ritengono che né l'Antico né il Nuovo Testamento impongano alcun obbligo di osservare un giorno di riposo, e ne sostengono uno semplicemente per motivi di opportunità. In alcune parti del nostro paese, i Battisti considererebbero quasi una calunnia la loro denominazione insinuare che ci fossero persone tra loro con tali principi anti-Sabbatici. Ma chiunque abbia dimestichezza con l'ordine in generale, sa molto bene che è vero. Ci sono coloro che professano coraggiosamente tale dottrina, e molti altri che non negano che sia il loro vero sentimento, sebbene non siano disposti a proclamarlo sui tetti delle case. Non è necessario indagare se questa classe abbracci una proporzione molto ampia della denominazione. Abbiamo l'impressione che la proporzione sia sufficientemente grande da giustificare uno sforzo per la loro conversione alla giusta visione della Verità Divina. Se non c'è un giorno di riposo prescritto dall'autorità divina, e l'osservanza di uno si basa interamente sull'opportunità, non vediamo alcuna ragione, eccetto che perché la voce della moltitudine è contraria, perché non si possa osservare il settimo giorno come il giorno successivo, primo giorno della settimana. Non ci sarebbe alcun sacrificio di coscienza nel farlo, mentre sarebbe un tributo di rispetto verso chi ritiene che l'osservanza del settimo giorno sia parte imprescindibile del dovere. Ma non è particolarmente in base a questo principio che desideriamo che voi cambiate posizione. Ritenendo che non è il nostro partito che deve essere onorato, ma piuttosto la verità divina, e il nostro partito solo per amore della verità,

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preferiremmo piuttosto correggere le vostre opinioni dottrinali. Naturalmente non negate che un tempo al popolo eletto di Dio fosse imposto un giorno di riposo. È solo sotto il Vangelo che supponete che ogni distinzione dei giorni sia annientata. Se dunque è opportuno osservare un giorno di riposo, ne consegue irresistibilmente che l'annientamento di ogni distinzione nei giorni, secondo il Vangelo, era molto ESPEDIENTE! E quindi, qualunque siano le benedizioni che la dispensazione del Vangelo apporta alla razza umana, seguire rigorosamente i suoi principi sarebbe INESPEDIENTE! E, inoltre, che la Legge che prescriveva un giorno di riposo, aveva più occhio all'opportunità di quanto non lo abbia il Vangelo! Di conseguenza, che il Vangelo, sebbene dichiarato ineccepibile e capace di perfezionare coloro che credono, deve tuttavia, PER MOTIVI DI ESPERIENZA, prendere in prestito un piccolo aiuto dai diritti abrogati della Legge! In altre parole, Dio, riservando un giorno di riposo, ha commesso una svista e ha lasciato che l'uomo riparasse il suo lavoro! Fratelli, non vediamo come ciò sia possibile per sfuggire a conclusioni così mostruose. Sono il risultato legittimo dei vostri principi: principi che dovete aver adottato senza considerare dove vi avrebbero portato. Infatti non siamo disposti a credervi così del tutto privi di pietà, da sottomettervi volentieri al risultato di esse. Vi supplichiamo di riconsiderarli e di adottare quelli che sono più conformi allo spirito della nostra santa religione. Quando sostenete l'osservanza di un giorno di riposo, per ragioni di opportunità, siamo persuasi che lo facciate in considerazione dell'impatto che percepite abbia sul benessere dell'umanità. Ma sorgerà ancora la domanda: il Vangelo ha meno riguardo per il benessere dell’umanità di quanto lo avesse la Legge? Guarda l'umanità dell'istituzione sabbatica. Quanto è necessario che, sia l'uomo che la bestia si riposino un giorno su sette. Com'è evidente che non possono sopportare una fatica ininterrotta. Com'è perfettamente accertato che, se condannati al lavoro costante, sprofondano per l'esaurimento prematuro delle loro forze. Ciò è così ben stabilito che non possiamo dare al vostro giudizio una stima così bassa da supporre che sia necessario fornirne una qualsiasi prova. Ma la domanda ritorna: il Vangelo respira meno umanità della Legge? Oppure si consideri l'incidenza dell'istituzione sugli interessi della religione. Offre l'opportunità agli uomini di essere istruiti nelle grandi cose che riguardano la loro salvezza; e se non ci fosse il Sabato a distoglierli dalle loro fatiche, sarebbe impossibile mettere in contatto l'istruzione religiosa con le loro menti. Il Vangelo offre forse meno vantaggi in questo senso rispetto alla Legge? La Legge prevedeva forse un periodo per istruire le persone nella religione così com'era allora? e il Vangelo non fornisce forse alcuna occasione per istruirli nella religione così com'è oggi? Bisogna istruirli nelle tipologie, ma non nella sostanza? nella profezia, ma non nell'adempimento della profezia? Nessuno sarà responsabile dell'affermazione di queste domande. Se la Nuova Dispensa ha effettivamente abrogato il Sabato, non crediamo sia opportuno osservarlo. Non possiamo credere, tuttavia, che un’istituzione così importante per la civiltà, il perfezionamento e la prosperità religiosa dell’umanità sia stata abrogata. Vi rimandiamo alle nostre pubblicazioni, e alle pubblicazioni di coloro che hanno, in comune con noi, difeso la

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perpetuità della Legge sabbatica; e vi preghiamo di riconsiderare il vostro terreno. La dottrina dell'opportunità! Che fruttuosa fonte di corruzione è stata per la chiesa di Dio! Non esiste un abominio anticristiano, papista, ma ciò che invoca qualcosa di simile. Fatelo, cari fratelli, lasciate che sia cancellato dal vostro credo.

FRATELLI DELLA DENOMINAZIONE BATTISTA: Siete un popolo grande e in crescita. La vostra influenza si fa sentire in lungo e in largo nella nostra terra. Ci rallegriamo della vostra prosperità. «Il Signore vi faccia crescere e abbondare nell'amore gli uni verso gli altri e verso tutti gli uomini». Nella vostra prosperità vediamo, in una certa misura, la nostra. Il vostro battesimo è il nostro battesimo. Il governo della vostra chiesa è il nostro governo. I vostri principi dottrinali sono i nostri; e non c'è nulla che costituisca un reale motivo di separazione, eccetto il grande e importante argomento che ora "sollecitiamo alla vostra attenzione". La popolarità che avete guadagnato come denominazione, tuttavia, non è dovuta ai vostri principi del Sabato. E’ fondato interamente sulle vostre opinioni riguardo all'ordinanza iniziatica del Vangelo. Queste opinioni sono caratterizzate da quella perfetta semplicità che contraddistingue ogni istituzione divina. Quindi, vi siete conquistato l'affetto della gente comune, mentre, se aveste tentato di operare su loro da una teoria più complicata, il risultato sarebbe stato il fallimento. Ciò ci induce a sottolineare l'estrema semplicità dell'argomentazione sabbatariana, rispetto a tutte quelle teorie che si oppongono ad essa. Essa è adatta a persone di deboli capacità. Qualsiasi persona analfabeta può aprire la Bibbia e indicare il capitolo e il versetto, dicendo: "Il settimo giorno è il sabato del Signore tuo Dio." Questo è chiaro; lui può capirlo. Ma ditegli che la redenzione è stata un'opera molto più grande della creazione; che la redenzione è stata completata con la risurrezione di Cristo; che un evento così importante doveva essere commemorato; e che, per fare questo, il giorno del Sabato è stato cambiato dal settimo al primo giorno della settimana; per tutto ciò, non c'è un solo "così dice il Signore", nient'altro che le incerte deduzioni della ragione umana; può egli capirlo? No. Richiede un'elevazione dell'intelletto che Dio non gli ha dato. Le inferenze e le deduzioni sono al di là delle sue capacità. Come potrà allora prestare un'obbedienza intelligente? Se conformerà la sua pratica alla teoria così esposta lui, non sarà perché lo capisce, ma perché è disposto ad affidare la guida della sua mente a coloro che, secondo lui, ne sanno più di lui stesso. Questa, quindi, è una forte prova interiore che l'osservanza del primo giorno non viene da Dio. Perché il libro di Dio è adatto non solo a coloro che hanno un intelletto elevato, ma anche agli ignoranti e ai rozzi. Tutto ciò che riguarda la nostra pratica è chiaro, anche agli uomini viandanti. Se così non fosse, dovremmo concludere che la Bibbia non è una produzione ispirata. Se non dipendesse dalle capacità di tutti, dovremmo dedurre che non sia stata creata da Colui che ha creato tutte le menti. In effetti, non si tratterebbe, in tal caso, di una rivelazione per tutti, ma solo per quelli più talentuosi. Ma è una rivelazione per tutti; e chi obbedisce a Dio deve farlo da solo; chi si pente e crede deve farlo per se stesso; e, nel grande giorno, ognuno di noi renderà conto di se stesso

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a Dio. È della massima importanza, quindi, che ognuno conosca da sé il fondamento della propria fede e della propria pratica. Sostenendo così la semplicità dell'argomentazione a favore del Sabato, non facciamo altro che fare quello che fate voi riguardo al battesimo. Confronta i casi. Un uomo di notevole intelletto può ragionare partendo dal patto abramitico, mettere insieme proposizioni e trarre inferenze e deduzioni, finché, alla fine, rende abbastanza chiaro alla sua mente che i figli della carne, questi sono i figli di Dio; Paolo tuttavia il contrario. Ma come va con una buona vecchia sorella battista, che difficilmente riesce a unire due idee e trarne una deduzione logica? Ebbene, lei non può parlare di questo ragionamento del patto abramitico. È qualcosa che non capisce. Ma può aprire la Bibbia e indicare il capitolo e il versetto per il battesimo dei credenti. Mette il dito su qualcosa che è proprio adatto alle sue capacità. Poiché ha un'anima da salvare, un'obbedienza da rendere e un resoconto da dare, tutto per se stessa, la sua pratica è di conseguenza. Fratelli, riflettete su questa questione e vedete se il vostro ragionamento sul Sabato non è molto simile a quello di coloro che ragionano in base al patto abramitico, al battesimo. Pensate seriamente se ciò non renda impossibile l’obbedienza intelligente a un gran numero di cristiani. Pensate se il ragionamento che offusca un argomento semplicissimo non sia più specioso che solido. Ancora una volta, i vostri figli devono essere istruiti presto in questa faccenda. Come riuscite a farglielo capire? Il vostro bambino è capace di comprendere tutto questo ragionamento che avete trovato al compimento della redenzione mediante la risurrezione di Cristo? Potete indicarglielo? qualsiasi passaggio semplice, dove Cristo autorizza il cambiamento del Sabato? Come vi sentite quando la creaturina, nella sua semplicità dice di cuore: "Papà, mamma, il quarto comandamento non esige l'osservanza del settimo giorno della settimana? Ma non osserviamo il primo giorno? Direi che questo non è osservare il comandamento". Uno potrebbe pensare che vi venga ricordato con forza quella Scrittura: "Dalla bocca dei bambini e dei lattanti tu hai tratto la forza." Sal 8, 2.

Le vaste operazioni in cui siete impegnati per la conversione del mondo, è estremamente importante che tu non lo faccia sbagliare su una domanda come questa. Se hai ragione, dovresti esserne assolutamente certo. Tra i pagani, stai estendendo l'osservanza della domenica come giorno sacro. Se stai seminando così i semi dell'errore invece della verità, i mali chi li può calcolare? Quindi non è possibile iniziare troppo presto per rivedere il tuo terreno. Considera le difficoltà i tuoi • missionari devono già incontrare, a causa dei sentimenti antiscritturali diffusi tra i pagani da coloro che tuttavia amavano le loro anime. I poveri idolatri morenti sono testimoni dello scontro di dottrine tra gli uomini di Gesù Cristo, e chiedono: "Perché è questo? Sei venuto per darci un vangelo che si professa per rendere i suoi seguaci 'perfetti in uno' e tuttavia voi stessi siete divisi." Non potete tuttavia abbandonare in coscienza i vostri principi, né osare, nelle vostre traduzioni, dare a una frase o a una particella un solo giro, che non esprimerà pienamente la mente dello Spirito Santo. Osate dunque, senza avere la più completa certezza, insegnare loro che Dio dice: "Ricordate il primo giorno della settimana, per santificarlo?". La responsabilità del missionario, in questo 

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