L'AMORE PERFETTO

di princìpi, ma lo sottoponiamo al vostro sobrio giudizio, se la vostra posizione non è scomoda.

Fratelli, riconsiderate questo punto, e vedete se non siete su terreno pedobattista.

Se gli apostoli non sabbatizzarono il primo giorno della settimana, ne consegue naturalmente che qualunque notorietà o dignità appartenesse a quel giorno, non lo consideravano un sostituto del sabato. Di conseguenza, a meno che la Legge del Sabato non fosse completamente abrogata dalla morte di Cristo, l’antico Sabato, così come istituito nel Paradiso, e provato dal Sinai, continua ancora vincolante, come "il sabato del Signore tuo Dio".

Ma più di questo. Anche se potesse essere dimostrato gli apostoli e i cristiani primitivi non effettivamente consideravano il primo giorno della settimana come un sabato, ne conseguirebbe che l'antico sabato non è più in vigore, a meno che non si possa dimostrare che consideravano il nuovo come SOSTITUTO del vecchio; oppure, per quanto riguarda il giorno particolare, era di carattere CERIMONIALE. Ma dove troviamo la prova per uno di questi punti? Nell'intero resoconto delle transazioni e degli insegnamenti degli apostoli, dove troviamo questa idea di sostituzione? In nessun luogo. Dove troviamo la prova che, per quanto riguarda il giorno particolare, era cerimoniale, e quindi cessava alla morte di Cristo? Da nessuna parte. L'argomento che dimostra che la Legge del sabato non è cerimoniale, dimostra lo stesso del giorno. La legge del sabato ebbe origine in Paradiso, quando l'uomo era innocente e non aveva bisogno di un Redentore? Così è stato il giorno. Fu poi santificato e benedetto. La Legge del sabato tiene conto della relazione su cui si fondano tutti i precetti della Legge morale; vale a dire, la relazione che manteniamo con Dio come creature con il Creatore? Così è il giorno. È un memoriale di questo rapporto e del resto stipulato da Dio dopo che Egli, con la sua opera, ha stabilito il rapporto. Sembra, quindi, che né la Legge del Sabato, né il giorno da essa prescritto, avessero carattere cerimoniale. È vero, non è morale nel senso più stretto, ma piuttosto positivo. Tuttavia, per disposizione divina, essa rientra nella stessa categoria della Legge morale e deve essere considerata parte di essa. Se questo ragionamento fosse corretto – e se non lo fosse, speriamo che lo farete notare – non sarebbe valido che l'antico Sabato è abolito, perché Cristo e i suoi apostoli sabbatizzarono nel primo giorno della settimana; ma solo che c'erano due sabati invece di uno. Ma Cristo o i suoi Apostoli potevano alterare costantemente la Legge del Sabato? In tutto il suo ministero, Cristo agì sotto l'incarico del Padre e secondo le restrizioni contenute nella Legge e nei Profeti. Con queste restrizioni, nessuna Legge doveva essere annullata al suo arrivo, eccetto quelle peculiari dell'economia ebraica; come «cibi, e bevande, e diverse abluzioni, e ordinanze carnali, imposte fino al tempo della riforma». Ebr. 9: 10. Per accantonarli, la legge concedeva espressamente al Messia una concessione. Ebr. 10: 9. Ma nel momento stesso in cui tentasse di andare oltre i limiti di quella concessione, distruggerebbe ogni prova del suo essere il Messia promesso e nominato. Perché era attraverso la sua esatta conformità alla legge che le sue pretese venivano stabilite.

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Quindi, all'inizio del suo ministero, dichiarò che Lui "non venne per distruggere la Legge o i Profeti". Matteo. 5: 17. Con grande gioia lo riconosciamo come Dio sopra ogni cosa e benedetto in eterno; tuttavia siamo ben soddisfatti che, anche in virtù della sua divinità, non potesse costantemente accantonare alcuna legge tranne quelle che erano "un'ombra di cose a venire". Altrimenti, dovremmo vedere Dio che nega se stesso, Dio che si contraddice lui stesso! Il Nuovo Testamento non registra un solo esempio in cui egli abbia rivendicato il diritto di farlo. Quando si autoproclamò Signore del Sabato, affermò soltanto di determinare quale fosse il metodo corretto per osservarlo, quali fossero le sue violazioni e quali no. Il sabato è fatto per l'uomo, e di conseguenza era sua prerogativa decidere quali atti e doveri rispondessero alla natura e al disegno dell'istituzione. Pertanto il Figlio dell'uomo è Signore del sabato. Marco 2: 28. Riguardo all'obbligo derivante dall'esempio apostolico, ci sembra che voi siate caduti in alcuni errori. Noi non siamo convinti che l'esempio degli apostoli possa essere giustamente addotto per altro che per l'ordine e la disposizione della chiesa. Per quanto possa essere opportuno imitarli sotto altri aspetti, ad esempio nei doveri della Legge morale, tuttavia, se non si sapesse che è opportuno; indipendentemente dal loro esempio, non possiamo supporre che il loro esempio lo renda tale. Dobbiamo prima accertare, secondo qualche regola fissa e infallibile, se la loro pratica è degna di imitazione. Per quanto riguarda l'ordinamento degli affari della chiesa, non ci possono essere dubbi, poiché furono inviati proprio a questo scopo, con la promessa dello Spirito Santo di qualificarli per l'opera. Ma il sabato non è un'ordinanza della chiesa. Non è un'istituzione per la Chiesa in quanto tale, ma per tutta l'umanità. Tutti i ragionamenti con riferimento ad esso, dall'esperienza apostolica deve quindi essere molto inconcludente.

Anche se dovessimo ammettere che la Chiesa è obbligata da tale esempio a considerare il primo giorno della settimana, tuttavia questo è il limite massimo a cui possono arrivare le nostre ammissioni. Non riusciamo a vedere come l’istituzione diventi vincolante per il mondo in generale. Siamo quindi costretti a sostenere che un'istituzione data originariamente a tutta l'umanità resta inalterata. Siamo disposti che l'esempio e la pratica degli Apostoli regolino la chiesa per quanto riguarda le sue ordinanze e il suo governo, e qui affermiamo di seguirli rigorosamente come fate voi; ma quando si chiede loro qualcosa di più, vogliamo prima sapere se sono conformi all'espressa Legge di Dio. Altrimenti dobbiamo considerarli non più vincolanti del litigio di un apostolo con Barnaba. Atti 15: 39.

Se questo argomento è fondato, siamo condotti a una soluzione molto soddisfacente di una questione spesso proposta; vale a dire, perché non leggiamo mai nel Nuovo Testamento di assemblee cristiane convocate come tali di sabato? Infatti, se il sabato non è un'ordinanza ecclesiastica, ma un'istituzione per l'umanità in generale, non può avere alcuna importanza per noi sapere cosa hanno fatto al riguardo le assemblee cristiane in quanto tali. Tutto ciò che è veramente importante per noi sapere è il preciso rapporto dell’istituzione sull’uomo in quanto uomo, sull’uomo come creatura

razionale e responsabile. Su questo punto l’informazione è chiara e decisiva.

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La controversia tra noi e voi sembra essere ridotta a un ambito molto ristretto. Gli apostoli e i cristiani primitivi continuarono a sabbatizzare il primo giorno della settimana? E, è il dovere di tutti gli uomini di imitare il loro esempio, o solo della CHIESA? Se, dopo una solenne e devota considerazione di questo argomento, ne sarete convinti non c'è prova che i primi cristiani lo considerassero il primo giorno come sabato (sostituito al posto del settimo), e dichiarerete onestamente la vostra convinzione, non abbiamo timore che ci siano polemiche prolungate. Infatti, se fossimo ancora dell'opinione che quel giorno avesse una certa notorietà e che i cristiani si incontrassero per adorare, non saremo molto solleciti a contestare il punto. Allora ci governerà la regola apostolica: «Ciascuno sia pienamente convinto nella propria mente». Vedi Rom. 14: 5,6. La nostra preoccupazione non è che osservate il primo giorno della settimana, ma che lo osserviate in luogo del sabato, annullando così il comandamento di Dio. Se una volta scoprirete che la domenica non è il sabato per nomina divina, e quindi non può essere imposto alla coscienza, siamo persuasi che il vostro profondo senso della necessità di tale istituzione vi porterà presto all'osservanza di quella originariamente stabilita.

II. Ma procediamo rivolgendoci a quelli di voi che considerare la Legge sabbatica come se fosse stata inchiodata alla croce, e consideriamo il primo giorno della settimana come un'istituzione completamente nuova, regolamentata nella sua osservanza interamente del Nuovo Testamento. Voi, a cui ora ci rivolgiamo, siete esenti di alcune delle incongruenze che abbiamo esposto; ma la vostra teoria si trova a dover affrontare difficoltà molto serie, e deve essere considerata, nel complesso, come qualcosa di più odioso agli interessi della religione, rispetto a quello abbiamo considerato.

Secondo la vostra posizione, il Nuovo Testamento non riconosce alcun sabato. Non iniziate da questa accusa. Che sia ripugnante per i vostri sentimenti, noi lo ammettiamo. Non avete mai pensato ad altro dell'intera astinenza dal lavoro il primo giorno della settimana. È il vostro giorno di riposo, oltre che di adorazione. Ma su quale base riuscite a trasformarlo in giorno di riposo? Che esempio avete per farlo? Quale legge del Nuovo Testamento vi richiede accantonare tutti i vostri affari secolari? Come il peccato è trasgressione della legge, e dove non c’è legge, non c'è trasgressione (1 Giovanni 3, 4; Rom. 4: 15), come fate voi a farlo apparire esser peccato lavorare nel giorno in questione? È secondo il comandamento che quel peccato diventa estremamente peccaminoso. Rom.7: 13. Con quale comandamento lo fate? sembra un peccato lavorare la domenica? Queste sono questioni di massima importanza. Supponiamo ora che uno dei vostri fratelli sia presente nella pubblica adorazione il primo giorno della settimana, ed a rendere più perfetta possibile la sua conformità a quello che dovrebbe essere l'esempio apostolico: partecipare alla frazione del pane. Poi torna a casa e lavora diligentemente fino alla fine della giornata. Con quale legge lo convincerai del peccato? Non la legge del sabato contenuta nel Decalogo, che voi ritenete abolita. Non c'è alcuna Legge del Nuovo Testamento che dica: "Osserva santo il primo giorno della settimana; in esso non farai alcun lavoro", perché non esiste una legge del genere. Non la legge dell’esempio apostolico, perché non c’è prova che gli apostoli abbiano mai dato un simile esempio.

Il massimo che si possa pretendere, con qualsiasi dimostrazione di regione, dal loro esempio è che si riunissero per adorare e spezzare il pane. Vostro fratello si é

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conformato a questo esempio alla lettera: chi può dire che non lo sia anche nello spirito? Cosa farete adesso con lui? "La Bibbia, e soltanto la Bibbia, è la religione dei protestanti." La Bibbia, quindi, è la regola in base alla quale deve essere provato. Condannatelo di peccato secondo questa regola, se potete. Ma il caso diventa ancora più difficile quando si arriva ad applicarlo a coloro che sono fuori dal recinto della chiesa. Abbiamo già visto che l'esempio apostolico riguarda semplicemente l'ordinamento e la disposizione della chiesa. Tentate ora di convincere il non credente del peccato lavorando il primo giorno della settimana. Per fare questo, dategli l'esempio apostolico. Qual è la sua risposta? "Non so", dice, "che sono tenuto imitarli in questa faccenda. Come sembra che lo sia? Ammetterò, per amor di discussione, che celebravano la risurrezione di Cristo di domenica con culto religioso; ma spezzavano anche il pane e ne prendevano parte per celebrare la sua morte. Se il loro esempio mi lega in una cosa, perché non nell'altra? Provatemi," dice, "che tutti tranne la chiesa si sono radunati sul primo giorno di culto, e farò così anch'io. Ma in assenza di tutte queste prove, devo concludere che il loro esempio non ha nulla a che fare con me; a meno che, in effetti, tu non possa far sembrare che il loro esempio e la loro pratica erano conformi a una legge che li comandava come creature razionali, indipendentemente dalla loro relazione con Cristo e con la sua Chiesa. Quando potrete produrre quella legge, allora mi sentirò obbligato a obbedirle e a imitare gli apostoli nella loro obbedienza a esso; ma non prima di allora." Questo è il ragionamento con cui un non credente può mettere da parte tutti i tuoi tentativi di accusarlo di peccato. Dov'è, fratelli, la vostra legge che, come una freccia appuntita, trafigge l'anima stessa e carica la colpa sulla coscienza? Dov'è quella Legge che pronuncia i suoi tuoni, dicendo: "Così dice l'Iddio Onnipotente, il Signore, creatore del cielo e della terra: È il giorno del sabato; in esso non farai alcun lavoro?" Per mettere da parte la Legge, che taglia e infiamma in ogni direzione, raggiungendo anima e spirito, giunture e midollo, per trattare con gli empi il semplice esempio apostolico è come soffocare la spada, affinché non dia una ferita mortale. Esempio apostolico è davvero potente con coloro i cui cuori sono stati inteneriti dallo Spirito di Dio, ma con gli altri, impotenti. Siamo convinti, fratelli, che i vostri coscienziosi scrupoli riguardo al lavoro nel primo giorno della settimana, non sono mai scaturiti dalla mera contemplazione dell’esempio apostolico. Tale esempio, è vero, è tutta la Legge che voi riconoscete; ma questa è la teoria che avete adottato da quando siete diventati maturi e avete iniziato a pensare da soli. I vostri scrupoli hanno un'origine precedente e diversa. Sono iniziati con la vostra infanzia, quando vi è stato insegnato a considerare quel giorno come un momento sacro. Era poi attentamente instillato nella vostra mente, quel Dio vi aveva, per espressa legge, proibito di profanare il giorno, e che avreste incorso nel suo dispiacere nel caso in cui dovessi farlo. L'idea è stata poi assorbita, che se non aveste rispettato il giorno, avreste violato il quarto comandamento. Questa idea è cresciuta con la vostra crescita e rafforzata con la vostra forza. Ha ottenuto tale comandante influenza sui vostri sentimenti, che però non potete sopportare tranquillamente di prendervi un giorno di riposo la vostra teoria non lo richiede. Anche fino ad oggi, una forte impressione rimane nella vostra mente il quarto comandamento contiene molta morale eccellenza: troppo per essere scartata del tutto lontano, nonostante il vostro sistema teologico ne insegna l'abrogazione. Questo è il vero segreto della vostra tenerezza di

coscienza. L’esempio apostolico in realtà non c'entra nulla. Seguendo i segreti moniti

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della coscienza, la vostra prosperità viene promossa nonostante il vostro sistema teologico. Ma la sana ragione scopre che la vostra esperienza e la vostra teoria è in opposizione a ognun altro. Alcuni tra quelli più riflessivi ne sono consapevoli e mirano continuamente a una tale modifica della loro teoria, che la loro l’esperienza si armonizzerà con esso. Ma state tranquilli che ci sarà un conflitto eterno, finché non sarete portati a riconoscere pienamente e di cuore le affermazioni della Legge sabbatica. Siamo consapevoli di quel sistema di teologia che considera il Nuovo Testamento come l'unico a fornire il codice di leggi al quale gli uomini sono vincolati fin dal morte di Cristo. Abbiamo esaminato questa dottrina con attenzione; e per quanto riguarda l'ordine, il governo, e le ordinanze della chiesa ammettiamo la sua verità. Come le leggi e le ordinanze della chiesa ebraica furono determinati dall’ Antico Testamento, quindi le leggi e le ordinanze della chiesa cristiana è determinata esclusivamente dal Nuovo Testamento. Pertanto dovremmo dire subito, l'argomento è vostro, se il sabato fosse un’ordinanza della chiesa. In tal caso, però, nessuno ma la chiesa ha un sabato. Ma la domanda non riguarda le ordinanze della chiesa. In questi noi seguiamo il Nuovo Testamento tanto noi quanto voi stessi.

La questione riguarda un'istituzione che ha rispetto per l'umanità in generale, per l'uomo in quanto uomo; poiché il Salvatore ci insegna che il sabato era fatto per l'uomo. Ora, sarà molto difficile dimostrare che quando si tratta degli uomini in quanto creature razionali, l’unico codice di leggi a cui sono vincolati è il Nuovo Testamento. Lasciateci mettere la questione alla prova. Come lo dimostrerete? che non è lecito ad un uomo sposare la propria sorella, sua figlia o qualche altro parente prossimo? Il nuovo Testamento non dice una parola sull'argomento. Non basta dire: è implicito nella legge che vieta l'adulterio; poiché bisogna prima dimostrarlo una specie di adulterio nel farlo. Né basterà dire: Il buon senso dell'umanità è sufficiente legge in materia; per il momento supponiamo che in ciò va accertata la sua illegittimità. In questo modo, abbandoniamo la tesi secondo cui il Nuovo Testamento è l'unico codice di leggi a cui ricorrere il senso comune dell'umanità come parte integrante del codice una specie di adulterio nel farlo. Ma se il buon senso dell'umanità fornirà una parte del codice con cui siamo vincolati, chi si impegnerà a dire come la gran maggioranza? Inoltre, secondo questo principio, il libro della rivelazione divina non è completo e perfetto. È una lampada ai nostri piedi solo in parte, e il buon senso dell'umanità capisce la carenza! Siete quindi spinti a farlo prendete di nuovo posizione sul Nuovo Testamento. Ritrovandovi di nuovo lì, ripetiamo la domanda: Come potete dimostrare con il vostro codice che un uomo può farlo? non sposare sua sorella? È impossibile. Dovete, necessariamente, guardare a quella divisione delle Scritture solitamente chiamata Antico Testamento; perché il Nuovo non dice una parola al riguardo. Passiamo ora al capitolo 18 del libro del Levitico, e troveremo una raccolta di leggi esattamente al punto. "Nessuno di voi si avvicinerà a chiunque è un parente stretto," ecc.Vers 6.

I gradi di parentela sono quindi espressamente segnati. Si obietterà che queste leggi furono date soprattutto agli ebrei e a nessun altro popolo? Ammettiamo che furono

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